As duas mais imediatas são pela liderança dos rankings de 52 semanas e da temporada. Na lista principal da ATP, agora ele é o terceiro colocado, com 6.445 pontos. À sua frente estão Roger Federer (6.900) e Rafael Nadal (8.760).

O espanhol tem 1.280 pontos para defender até o fim do ano, e o suíço, 2.100. Djokovic, que não atuou no segundo semestre de 2017, não terá nenhum desconto, ou seja, cada vitória significará pontos somados para o sérvio.

Na corrida da temporada, ele já é o segundo colocado, com seus 6.445 pontos. O líder, Nadal, tem 7.480. Atrás deles vêm Juan Martín Del Potro (4.910) e Federer (4.800).

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Outra disputa que volta a ganhar a concorrência do sérvio é no número de títulos de torneios do Grand Slam. Federer lidera com 20 conquistas, seguido de Nadal (17) e Djokovic (14), que neste domingo igualou a marca de Pete Sampras.

O tenista de 31 anos leva ampla vantagem sobre os rivais no retrospecto recente. Nos últimos cinco anos, o sérvio ficou com o troféu de 8 dos 20 torneios desse nível realizados. Nadal ganhou 4, Federer e Wawrinka, 3, e Andy Murray e Marin Cilic, 1.

Em Wimbledon e principalmente nos EUA, Nole voltou a jogar o melhor tênis do circuito. Se ainda é cedo para dizer que ele voltará a ter temporadas dominantes como as de 2011 e 2015, nenhum adversário aparenta ter tantas condições de fazer isso.

Apesar da lesão no cotovelo que o levou a passar por cirurgia em fevereiro, ele é o mais inteiro entre os tenistas do “Big Four”. O joelho de Nadal, o quadril de Murray e os 37 anos de Federer colocam o sérvio em vantagem nesse aspecto.

Djokovic iniciará a temporada de 2019 com chances de repetir um feito que nenhum dos seus rivais conseguiu: vencer os quatro Slams em sequência. Para igualar a marca de 2015/16, ele terá que ganhar o Aberto da Austrália e Roland Garros.

Missão complicada, mas, pelo que se viu em Nova York, nada impossível.

“For my twitter account.”

– @rodlaver#AusOpen pic.twitter.com/JL7Jm0MaF2

— #AusOpen (@AustralianOpen) 28 de janeiro de 2018

A reação do campeão surpreendeu pelo nível de emoção. Foi mais intensa do que no ano passado, quando também na Austrália derrotou o rival Rafael Nadal após passar seis meses fora das quadras e quase cinco anos sem um título de Slam. Também chamou mais a atenção do que em Wimbledon, onde o oitavo troféu era sua meta declarada.

Será que essa foi a última conquista dele em Melbourne? Muitas pessoas notaram que o suíço não disse, como de hábito, “até o ano que vem”. Mais tarde, durante entrevista, afirmou que sim, espera voltar ao torneio em 2019. Talvez tornar-se o único homem a chegar a duas dezenas de Slams fosse um objetivo especial para a equipe, por isso a comoção.

Mais proveitoso do que especular sobre os motivos para o choro, porém, é deleitar-se com a emoção do maior vencedor de todos os tempos. Um atleta que conquistou seu primeiro troféu desse nível em 2003 e ainda hoje é capaz de comemorar como criança após um jogo sofrido. Aqui, todos os méritos para o derrotado Marin Cilic.

This speaks for itself.#AusOpen @RogerFederer pic.twitter.com/7sw5d3Mx58

— #AusOpen (@AustralianOpen) 28 de janeiro de 2018

Adorado em todo o mundo pelos fãs de tênis, Federer mudou o patamar do esporte primeiro pela sua técnica apurada. Com o passar dos anos, tornou-se mais e mais carismático. A última barreira a ser rompida foi na parte física.

Ao respeitar o próprio corpo e se permitir mais momentos de descanso, ele bate seguidas marcas de longevidade e tem sofrido menos com lesões do que os rivais mais novos Rafael Nadal, de 31 anos, Novak Djokovic e Andy Murray, ambos com 30. Sem forçar, pode em breve retornar à liderança do ranking.

Hoje o suíço encanta pelo que faz em quadra e diverte pela leveza nas entrevistas. O recordista de títulos de Grand Slam é também o marido da Mirka, o pai das gêmeas e dos gêmeos, um trintão que sabe aproveitar a vida e ser o maior tio do pavê que você respeita.

O Federer gênio e o Federer humano nunca coexistiram tanto. Se a linha de chegada está sempre mais próxima, que possamos desfrutar enquanto ela não chega.

Campeã do Aberto da Austrália neste sábado (27), após bater a romena Simona Halep por 2 sets a 1 (7/6, 3/6, 6/4) em duas horas e 50 minutos de partida, Wozniacki voltará ao topo do ranking da WTA na segunda (29).

Desta vez, diferentemente das outras 67 semanas em que esteve na liderança de 2010 a 2012, não faltará ao currículo dela um dos quatro mais importantes troféus do tênis.

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Wozniacki foi vice-campeã do Aberto dos EUA em 2009, aos 19 anos, e em 2014. Uma sequência de lesões a derrubou para a 74ª posição em 2016, e a oportunidade de triunfar em Slams parecia ter passado para a atleta.

Seu estilo de jogo defensivo, baseado em rápida movimentação das pernas e muitas trocas de bola, foi considerado ultrapassado em um circuito cada vez mais dominado por jogadoras que agridem a bolinha.

Desde o ano passado, porém, a dinamarquesa mostrou repertório para se reinventar sem perder a essência. É uma das melhores estrategistas do circuito, mas também parte para a definição dos pontos quando julga necessário. Foi essa postura, mais agressiva do que Halep esperava, que lhe deu a vantagem no início da decisão.

A partida, que valia a ponta do ranking, foi uma batalha de nervos, uma prova de resistência para as duas tenistas, que precisaram salvar match points durante a competição e por muito pouco não deram adeus a Melbourne precocemente.

“Regardless of ups and downs in my career I have never given up.”

Does everyone remember when @CaroWozniacki was 1-5, 15-40 down in 2R!?#AusOpen pic.twitter.com/LYSdbey5uz

— #AusOpen (@AustralianOpen) 27 de janeiro de 2018

Após o primeiro set de alto nível, a qualidade técnica caiu nas demais parciais, mas a tensão dos games decisivos garantiu emoção até os últimos pontos.

Halep, agora três vezes vice-campeã em Slams (perdeu na final de Roland Garros em 2014 e 2017), também buscava se livrar do asterisco por nunca ter triunfado em Majors.

Se não foi neste sábado, uma conquista desse nível tampouco parece distante da romena de 26 anos, que com o resultado cai para a segunda posição do ranking. Caso lhe falte inspiração, basta assistir ao vídeo da final e encontrá-la bem ali, do outro lado da rede.

An incredible match to cap off an incredible women’s singles tournament.#AusOpen pic.twitter.com/3NZX8IZckK

— #AusOpen (@AustralianOpen) 27 de janeiro de 2018

Nadal, com uma lesão ainda não esclarecida que o fez abandonar no quinto set a partida contra Marin Cilic pelas quartas de final, e Djokovic, que sentiu o cotovelo na derrota para Hyeon Chung pelas oitavas, estão fora do primeiro Slam do ano.

Murray, submetido a uma cirurgia no quadril, desistiu antes do torneio. Sua volta está prevista para o meio do ano, provavelmente na temporada de grama.

Resta Federer. Aos 36 anos, o suíço ainda não passou por uma grande exigência física na competição, cenário que deve mudar nos próximos jogos. Na manhã desta quarta (24), ele enfrentará o tcheco Tomas Berdych, que vem de ótimas partidas, pelas quartas de final.

No ano passado, o “Big Four” se enfrentou apenas seis vezes, menor número desde 2005. Em 2008 e 2015, foram 24 confrontos entre os quatro principais atletas das últimas décadas.

Depois da decisão em Melbourne, Federer e Nadal jogaram mais três vezes em 2017, nos Masters de Indian Wells e Miami, em março, e Xangai, em outubro. O espanhol enfrentou Djokovic no Masters de Madri, em maio, e o sérvio duelou com Murray no torneio de Doha, em janeiro.

Nenhum dos três últimos Slams teve mais que um tenista do quarteto nas semifinais. Em contrapartida, o americano Sam Querrey (Wimbledon), 30, o sul-africano Kevin Anderson (Aberto dos EUA), 31, o espanhol Pablo Carreño Busta (Aberto dos EUA), 26, e o britânico Kyle Edmund (Aberto da Austrália), 23, fizeram suas estreias nessa fase das competições.

Melbourne verá mais um debutante nas semis, que sairá do duelo entre Chung, 21, e Tennys Sandgren, 26, na madrugada desta quarta.

Aos poucos, e não necessariamente da forma mais desejada, o tênis vai conhecendo uma nova realidade.

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Lesões derrubam presença de Federer, Nadal, Djokovic e Murray no circuito

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Novak Djokovic e o francês Gael Monfils, que jogaram por duas horas e 45 minutos no auge do calorão, sofreram em quadra e fizeram críticas duras à organização do torneio.

O sérvio, vencedor do confronto em quatro sets, afirmou ter chegado ao limite da sua resistência. “Nosso esporte tornou-se uma indústria. É mais um negócio do que um esporte, e às vezes eu não gosto disso. Claro que todos nós somos gratos por termos uma boa compensação financeira e uma vida boa. Ao mesmo tempo, o mais importante para nós é a nossa saúde”, disse o atleta de 30 anos.

It’s a little bit hot in Mebourne ♨♨♨ #AusOpen (Photos: Reuters) pic.twitter.com/SBaeg4G4Ur

— We Are Tennis (@WeAreTennis) 18 de janeiro de 2018

Monfils, 31, afirmou que “estava morrendo em quadra” e que tentou esfriar o corpo com gelo e derramando água, mas sem sucesso. Ele desejou boa sorte aos tenistas que permanecem na competição, pois a previsão é que as condições climáticas continuem ingratas nos próximos dias.

Segundo as regras do Aberto da Austrália, para que o teto da quadra seja fechado (isso é possível nas três principais arenas), a temperatura precisa passar de 40°C. Também é levado em consideração um complexo índice que combina umidade, vento, radiação solar, entre outros aspectos.

Roger Federer, que fez suas duas partidas até agora na rodada noturna, disse ter ficado feliz por jogar à noite, mas que entraria em quadra de dia sem problemas. “É difícil se preparar para isso, mas, quando você vem para cá, sabe que isso pode acontecer”.

Veja como jogadores e público tentaram aliviar o calor desta quinta em Melbourne.

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Campeã da chave juvenil no ano passado, a adolescente é a 521ª colocada do ranking da WTA e ganhou convite para participar do qualificatório para o evento principal neste ano. Foram três vitórias antes de entrar na chave principal, onde já derrotou a chinesa Shuai Peng (27ª) e a australiana Olivia Rogowska (168ª).

Desde o ano passado, já são 11 vitórias consecutivas da ucraniana no Aberto da Austrália. Além dos resultados, Kostyuk tem encantado pela simpatia e espontaneidade, em quadra e nas entrevistas.

Ao site da WTA, ela contou que quando era mais nova não conseguia gostar de tênis porque se irritava muito nos treinos e quebrava raquetes. Estar junto com a mãe, que foi profissional, era a sua principal motivação.

“Eu sou uma pessoa de altos e baixos a todo momento, na minha vida, em quadra. São essas coisas que estou tentando controlar. Estou apenas começando e tenho mais 15 anos na minha carreira”, afirmou Kostyuk, que antes do Grand Slam foi derrotada na estreia de um torneio pequeno.

“Eu mudei completamente minha atitude em quadra neste torneio. Não antes. Apenas neste. Eu era uma jogadora diferente no meu último torneio”, disse.

“Happy…just happy.”

Take a bow, @marta_kostyuk #AusOpen pic.twitter.com/lnPu391ujc

— #AusOpen (@AustralianOpen) 17 de janeiro de 2018

Ivan Ljubicic, ex-tenista croata e técnico de Roger Federer, gerencia a carreira da garota. Após sua segunda vitória, em uma entrevista muito divertida, ela disse que já falou com o suíço duas vezes e que foram ótimas conversas: “não apenas oi, tudo bem”.

Em outra passagem espirituosa, afirmou que desistiu de ser perfeccionista no tênis, como se considerava anos atrás. “Você comete erros em todos os pontos, em todos os golpes, e tem que lidar com isso, caso contrário vai parar em um hospital psiquiátrico”.

Na terceira rodada, Kostyuk terá pela frente a compatriota Elina Svitolina, de 23 anos e número 4 do mundo. Promete ser um grande duelo, não apenas para ucranianos.

Curiosidade: Kostyuk treinou ginástica acrobática até os 11 anos. Isso explica uma comemoração inusitada após vencer o Masters juvenil do ano passado, na China.

Celebrating in style feat. @marta_kostyuk ‍♀️ pic.twitter.com/FTQu6VcNAQ

— ITF (@ITF_Tennis) 29 de outubro de 2017

Antes de o rival sacar no início do terceiro set, o choro de um bebê foi ouvido na Rod Laver Arena. De pronto, o suíço avisou: “não é meu”.

( ESPN) pic.twitter.com/SFRrWQUe1W

— Ilya Ryvlin (@ryvlin) January 16, 2018

Federer é pai das gêmeas Myla Rose e Charlene Riva, de 8 anos, e dos também gêmeos Leo e Lenny, de 3 anos. Os quatro assistiram ao último título dele em Wimbledon, em julho de 2017, mas geralmente não são levados aos jogos.

A mulher do suíço, Mirka Federer, que o acompanha no circuito, pareceu se divertir com a piada do marido, assim como o público na Rod Laver.

A última vez que uma tenista do país havia passado da primeira rodada no Aberto da Austrália tinha sido em 1965, quando Maria Esther Bueno foi vice-campeã do torneio.

A vitória por 2 sets a 0 (7/6, 6/4) foi a segunda da paulista em Grand Slams. O debute ocorreu em Wimbledon, no ano passado, quando também quebrou uma marca importante: tornou-se a primeira atleta do país a vencer na grama sagrada desde a paranaense Gisele Miró, em 1989.

Desta vez como daquela, Bia (70ª do ranking) superou uma jogadora da casa e de posição pior que a sua (161ª), o que mostra que jogar como favorita e sob pressão não tem sido um problema grave para a jovem canhota.

“Fico feliz em quebrar esse tabu. É sempre uma honra jogar pelo Brasil. Hoje tinham muitos brasileiros torcendo por mim. Saber que há 53 anos nenhuma brasileira ganhava aqui só deixa a gente mais motivado que é possível. Não só eu, mas todas as garotas devem acreditar que também podem”, afirmou Bia.

Ainda que com oscilações perigosas, como no início da partida, tem prevalecido a confiança de quem sabe que pode ir longe no tênis. Certamente já está na sua mira a próxima partida, contra a tcheca Karolina Pliskova, número 6 do ranking.

Será a quinta tenista do atual top 10 que Bia enfrentará em menos de um ano. Em 2017, ela perdeu partidas para Venus Williams (5ª), Simona Halep (1ª), Garbiñe Muguruza (3ª) e Jelena Ostapenko (7ª). É possível que a bagagem acumulada diante dessas grandes jogadoras ajude a encarar Pliskova, provavelmente em uma das principais quadras do torneio.

Melhor jogadora do país em simples entre homens e mulheres, Bia dá motivos para otimismo com a sua carreira. Há muitas marcas históricas do tênis feminino que podem ser quebradas nos próximos anos. Desde 1989, brasileiras não chegam a uma terceira rodada de Grand Slam. Quem sabe na próxima quinta?

O clima para a maior vencedora de Grand Slam de todos os tempos (24) não seria dos melhores no palco onde já reinou. Desde o ano passado, pipocam pedidos para que seu nome seja retirado da quadra —onde cabem 7.500 pessoas— e para que os jogadores escalados para atuar nela promovam um boicote.

Os motivos? Declarações dadas ao longo de 2017, como “o tênis está cheio de lésbicas”, críticas a pessoas transgênero e ao “lobby gay nas escolas”, além da sua posição contrária à união entre pessoas do mesmo sexo, repetida várias vezes em entrevistas.

Em dezembro, o Parlamento da Austrália aprovou lei que legaliza o casamento gay no país, após 62% da população defender a medida em uma consulta popular. Pastora pentecostal e filiada ao Partido Liberal (centro-direita), a ex-tenista ameaçou deixar a legenda por ela ter apoiado o pleito.

Na última sexta (12), outra lenda do tênis e ex-rival de Court, a americana Billie Jean King, 74, afirmou ser favorável à mudança do nome da quadra. Homenageada pela organização do torneio, ela disse que não atuaria na arena se ainda estivesse em atividade.

“Eu estava bem até ela dizer recentemente muitas coisas depreciativas sobre a minha comunidade. Eu sou uma mulher homossexual, e isso realmente atingiu meu coração e minha alma”, declarou King, que teve parte da sua história de vida contada no filme “Guerra dos Sexos”.

“Se você tem seu nome em qualquer coisa é importante que você seja hospitaleira, inclusiva e tenha os braços abertos para todos que cheguem”, completou King, cujo nome batiza o complexo que recebe o Aberto dos EUA. Outra multicampeã, Martina Navratilova, 61, que também é homossexual, já havia defendido alteração no nome da quadra.

Se a posição conta com o apoio de personalidades de peso do passado, faltam tenistas do presente para defendê-la. Nas entrevistas coletivas que antecederam esta edição do Aberto da Austrália, alguns dos principais atletas do circuito foram questionados sobre a polêmica. Em que pese alguns deles terem recriminado qualquer tipo de discriminação, praticamente não se ouviu crítica direta às posições de Court.

Se quem poderia levar a uma discussão mais profunda sobre o tema silencia, a ausência da australiana em Melbourne reverbera. Com seu discurso anti-LGBT, ela se isola do mundo do tênis e prefere passar longe do palco onde deveria ser a anfitriã.

Até esta sexta (5), as principais ausências confirmadas são as de Serena Williams, Andy Murray, Victoria Azarenka e Kei Nishikori. Rafael Nadal e Novak Djokovic, que desistiram de torneios no início do ano, mas disputaram jogos de exibição, estão confirmados na chave masculina, assim como Stan Wawrinka e Milos Raonic. Resta saber em que nível essas atletas chegarão a Melbourne. Garbiñe Muguruza, que abandonou os dois eventos em que competiu, também preocupa.

Saiba o que tirou algumas das estrelas da modalidade do Aberto da Austrália:

Serena Williams

A americana de 36 anos voltou às quadras no fim de dezembro, quase quatro meses após o nascimento de sua filha, Alexis Olympia. Em exibição contra a letã Jelena Ostapenko, Serena mostrou movimentação muito abaixo do ideal e foi derrotada. “Eu consigo competir, mas não quero apenas competir”, disse a atual campeã do torneio, que não se considera pronta para jogar em alto nível e desistiu do Slam australiano.

Andy Murray

Parecia apenas uma questão de tempo para que essa desistência fosse anunciada, o que aconteceu no dia 4 de janeiro. O britânico de 30 anos não joga uma partida oficial desde julho de 2017, quando caiu nas quartas de final de Wimbledon. Para tratar uma séria lesão no quadril que o afligia de forma crescente, ele se submeteu a uma cirurgia na última segunda (8). Seu retorno está previsto para a temporada de grama.

Victoria Azarenka

A bielorrussa de 28 anos já conviveu com lesões e também ficou afastada das quadras para dar à luz Leo, que nasceu em dezembro de 2016. Agora, o que a impede de disputar torneios é uma batalha judicial com o ex-namorado pela custódia da criança. Impedida de deixar a Califórnia com o filho, ela não atua desde julho e precisou abrir mão do convite que havia recebido da organização em Melbourne.

Kei Nishikori

Com uma lesão no punho que o tirou do top 20, o japonês de 28 anos está ausente das competições desde agosto. Nishikori, que lamentou não poder participar do seu Grand Slam favorito, planeja um caminho pouco usual para o retorno. Ele anunciou que disputará um challenger de alto nível (US$ 150 mil) em Newport (EUA), concomitante com a segunda semana do Aberto da Austrália.